LIGNE K.W. : de Wavre à Leuven et l'extension vers Rixensart: Prolégomènes à la Bataille de la Dyle

La ligne K.W. va se trouver très fortement exposée aux combats durant les 14, 15 et 16 mai 1940. Il m’apparait donc utile de faire le point sur les stratégies et les tactiques déployées par les armées alliées et allemandes dans les jours qui ont précédé ce que certains appelleront l’Enfer de la Dyle.

Le plan “ Dyle ” :

Grâce à la Ligne Maginot (réputée invulnérable) et aux Ardennes (jugées infranchissables par l’État-major français), l'Allemagne n'a (pour certains) que peu de choix pour attaquer la France, elle doit passer par la Belgique en réitérant son plan “ Schlieffen ” de 1914⁽¹⁾.

Le plan “ Dyle ”⁽²⁾est élaboré sur base de cette hypothèse, par le généralissime français Gamelin qui a le commandement unique des armées françaises et de la British Expeditionary Force (B.E.F./Général Gort) installées le long de la frontière franco-belge.

Il consiste, dès le début de l'attaque allemande et à condition d'en être informé à temps, à pénétrer en Belgique jusqu’à l’alignement Anvers-Wavre (Ligne K.W.) et sa prolongation jusqu’à Namur.
Les Français iront jusqu’à étudier un appui aux Hollandais : c’est le plan “ Breda ”.

Source : « Le Nord dans la tourmente 1939-1945 »

Myrone N. Cuich, 1994

D' un point de vue tactique on peut considérer ce plan comme incertain car les troupes françaises devraient être bien plus performantes en manœuvrant sur un terrain qu'elles préparent depuis des années qu'en fonçant à découvert en terre étrangère. Mais d'un point de vue du moral et de l'opinion publique française une bataille sur le sol belge est préférable à un conflit sur le territoire national !

D' un point de vue stratégique on peut considérer ce plan comme satisfaisant car l'Etat-major français ne peut laisser les troupes llemandes s'étaler en Belgique tout en renforçant leur dispositif au fur et à mesure de leur avancée. Les contrer alors qu'ils sont en mouvement est plus que concevable.

A dater de novembre 1939, pour le cas où l’attaque allemande frapperait la Belgique et la Hollande il était d'autre part prévu que les armées franco-britanniques pénètreraient en Belgique pour soutenir les Armées belge et néerlandaise. Les troupes franco-britanniques réparties sur la frontière de Dunkerque à Givet iraient alors prendre position sur une ligne Breda – Dyle – Meuse, les mouvements et les parcours à effectuer ayant été minutieusement préparés.

Les Belges seraient déployés d’Anvers à Louvain (Ligne K.W.), la B.E.F de Louvain à Wavre (Ligne K.W.) et la première Armée française de Wavre à Namur (Position fortifiée tenue par l’Armée belge).

Le plan “ Manstein ” :

Le “ Plan Jaune” (Fall Gelb) est le nom de code allemand qui désigne l'ensemble du dispositif à mettre en œuvre pour attaquer la France. Le plan allemand “ Manstein ”⁽³⁾, encore appelé “ Coup de Faucille ”, élaboré dès 1939 par le général Manstein, a subi de nombreux remaniements jusqu'à son application le 10 mai 1940.

Source : batailles-1939-1940.historyboard.net

Tirant la leçon de la 1^ère guerre mondiale, l’Allemagne voulait absolument éviter une guerre longue. Sa stratégie consistait donc à vaincre ses adversaires par une série de campagnes de courte durée. Elle s’appuyait sur une nouvelle tactique militaire baptisée “ Blitzkrieg ” (guerre éclair). Cette tactique consistait en une concentration d'armements offensifs (chars, avions et artillerie) sur un front réduit. Ces forces pratiquaient une brèche dans les défenses adverses, permettant ainsi aux divisions blindées de pénétrer rapidement et de manœuvrer librement derrière les lignes ennemies. La puissance aérienne allemande empêchait l'ennemi de se réapprovisionner ou de redéployer ses forces efficacement, et donc d'envoyer des renforts pour colmater les brèches pratiquées dans le front. Les forces allemandes pouvaient au contraire encercler les troupes ennemies et les contraindre à se rendre.

Trois groupes d'armées allemandes feront en même temps mouvement en territoires neutres.

Au Nord, le groupe d’Armées B (Général von Bock fort de 32 divisions) passe les frontières des Pays-Bas et de la Belgique afin d’empêcher la jonction des forces alliées.
Au Sud, le groupe d’Armées C (Général von Leeb, avec ses 19 divisions) se met en protection de flanquement, face à la Ligne Maginot (mais hors de portée de ses canons).
Au centre, le groupe d’Armées A (Général von Rundstdedt, le plus important (49 divisions) dont 7 divisions blindées), entre en Belgique et au Grand Duché du Luxembourg et traverse les Ardennes (belge et françaises) pour déboucher sur Sedan et prendre à revers les armées françaises qui longent la frontière franco-belge.

Source : « Le Nord dans la tourmente 1939-1945 »

Myrone N. Cuich, 1994

Ce plan est d'autant plus osé que les troupes peuvent facilement être arrêtés sur les routes étroites du Nord du Grand Duché du Luxembourg et leur passage des Ardennes est loin d'être évident. D'ailleurs les Français n'attendent pas du tout les Allemands du côté de Sedan car, d'après leur général en chef (Gamelin), les armées allemandes ne peuvent passer ni au travers de la Ligne Maginot (à l'Est de Sedan), ni au travers la forêt des Ardennes (au nord-est de Sedan). Pour ces motifs, les Français ont négligé la défense de cette ville, au profit du reste de la frontière franco-belge où ils ont massé leurs armées les plus modernes.

Pour le général Manstein, le maillon faible français est donc Sedan. En conséquece, il propose de faire traverser le nord du Grand Duché du Luxembourg , puis l'Ardenne belge, par une masse de blindés débouchant rapidement sur cette ville.

Certains officiers généraux allemands préfèraient réitérer le Plan Schlieffen de 1914, plan qui avait failli réussir à l'époque (c'est d'ailleurs ce dont est persuadé le général Gamelin). Mais ce serait alors pour se heurter aux meilleures troupes alliées, avec tous les aléas d'une bataille frontale. Hitler tranche et opte pour le plan “ Manstein ”, qu'il s'attribue...

“ Coup de Faucille ” versus manœuvre “ Dyle ”

Dès le début de l'offensive allemande du 10 mai 1940, les alliés obéissent au plan “ Dyle ” : les unités motorisées montent au plus loin en Belgique pour supporter l'Armée belge.

Motocyclistes d'un groupe de reconnaissance français
en Belgique - mai 1940. Source : http://www.cheminsdememoire.gouv.fr/

La masse des divisions d'infanterie doivent les suivre, dans le but d'arriver sur la ligne de défense Anvers-Namur-Givet, lorsque les unités motorisées (Divisions Légères de Cavalerie et Divisions Légères Blindées) auront rempli leur tâche.
Plus au Nord, la 7^ème Armée sous les ordres du général Giraud aura pour mission de supporter l'Armée hollandaise et de couvrir Anvers avec ses unités motorisées.

Mai 1940 : entrée de troupe anglaise en Belgique
Source : http://www.ww2talk.com/forum/1940

10 mai 1940 : entrée de troupe française en Belgique
Source : http://www.cheminsdememoire.gouv.fr/

Les Belges, ayant eux préparé leur défense de longue date, doivent tout d'abord tenir quelques jours sur le canal Albert, pour ensuite se replier, avec l’appui des Alliés sur leurs lignes fortifiées au cœur du pays.

11 mai 1940, dans les environs de Bastogne
Source : http://www.ww2talk.com/forum/1940

La défense du Sud-Est du pays (Ardennes) n'est assurée que par une division de Chasseurs Ardennais (lire ci-dessous ; source :" Le Commandant Bricart et ses soixante Chasseurs ardennais! "). Des Belges vont tenter de ralentir les colonnes allemandes…. avec héroïsme !

Source : http://www.39-45strategie.com/

Le plan ” Dyle ” est appliqué à la lettre et ne subit aucune modification jusqu'au 13 mai, date à laquelle le Haut commandement français s'aperçoit enfin que les allemands ne sont pas en train de rééditer le plan ” Schlieffen ” mais qu'ils passent en force par l'Ardenne belge, débouchent sur Sedan très mal défendue et qu'ils risquent ainsi de s'ouvrir la possibilité d'isoler les Armées franco-britanniques avancées en Belgique.

On remarque que les allemands :

font diversion en Belgique et Hollande (armées B), attirant ainsi les plus performantes des troupes franco-britanniques;
percent vers Sedan (par les Ardennes via le Grand Duché du Luxembourg et la Belgique) avec le gros des divisions blindées (armées A);
prennent à revers les Armées alliées engagées en Belgique.

13 mai 1940 : des chars allemands juste avant la percée
des Ardennes. Source : algeroisementvotre.free.fr

Le plan ” jaune” est extrêmement risqué car, si le général Gamelin ne suit pas son idée fixe (Ardennes infranchissables et plan ” Schlieffen” qui devrait être réitéré), les Armées alliées ont aisément la possibilité de bloquer les divisions blindées allemandes qui se faufilent sur les routes étroites et souvent encaissées du Grand Duché du Luxembourg .

Les Ardennes jugées « infranchissables »
Source : http://www.39-45strategie.com

Les Allemands préviennent les attaques de flanc (sortie des troupes stationnées au niveau de la Ligne Maginot), en insinuant quelques troupes (essentiellement de l'infanterie) au sud du Grand Duché du Luxembourg . Mais ce n'est qu'une protection illusoire en cas de bombardement aérien des colonnes blindées. Aussi leurs seules protections réelles sont la discrétion, la rapidité de traversée des Ardennes, un soutien aérien performant et l'obstination du général Gamelin (“ les Ardennes infranchissables par les chars ” comme l' assurait aussi Pétain !) .

Colonne blindée allemande traversant les Ardennes !
Source : la-guerre-au-jour-le-jour.over-blog.com

Le plan ” Dyle-Breda ” fonctionnera tant bien que mal jusqu'au 15 mai, date à laquelle la percée allemande au niveau de Sedan fera peser une trop forte menace sur les arrières des troupes alliées.
La première phase du plan ” Manstein ”, le “ Fall Gelb ” (“ Plan Jaune ”), entraînera l'enfermement des troupes alliées dans la nasse de Dunkerque, par un mouvement tournant de la Wehrmacht. Après quoi, le 5 juin, celle-ci applique le “ Fall Rot ” (“ Plan Rouge ”), autrement dit l'invasion de la France...

Cette photo a sans doute été prise le 15 mai 1940.
Le sort de la campagne de France est en train de se jouer. Voilà six jours, ces tankistes et ces motocyclistes étaient encore basés à l’est de Coblence, et ils viennent de traverser la Meuse ! Leur 10e division Panzer couvre le flanc sud du corps blindé Guderian. Elle rencontre une vraie résistance, essuie de sérieuses pertes. Tandis que leurs prisonniers français (à droite de la photo) marchent dans l’autre sens, les Allemands progressent ...
Source :www.lefigaro.fr/lefigaromagazine

En images:

La-deferlante-allemande
Mai 40 : la bataille des Ardennes
May1940 : The British and French move into Belgium
Mai1940-Les alliés entrent enBelgique
La guerre en Belgique : mai 1940
La Belgique et la Hollande face à l'ennemi

Sources:
http://www.cheminsdememoire.gouv.fr/page/affichepage.php?idLang=fr&idPage=17046
http://www.secondeguerre.net/articles/evenements/ou/40/ev_campagnefrance.html
http://www.maginot.org/histoire/plan_jaune_fr.htm

http://la-guerre-au-jour-le-jour.over-blog.com/article-10341174.html

http://www.herodote.net/histoire/evenement.php?jour=19400510

http://www.cheminsdememoire.gouv.fr/page/affichepage.php?idLang=fr&idPage=88

http://home.nordnet.fr/~rgombert/Meteren/GUERRE_1939-1945.htm#D